二十一世紀(jì)，鋰離子電池是我們生活方式的一項“使能技術(shù)”。什么是“使能技術(shù)”技術(shù)？維基百科的定義：使能技術(shù)是指能夠?qū)τ脩舻哪芰蛭幕a(chǎn)生根本性變化的發(fā)明或創(chuàng)新，其最明顯的特征是一般會在不同領(lǐng)域快速形成衍生技術(shù)。這些能量包使移動電話、電動汽車、筆記本電腦、醫(yī)療設(shè)備、機(jī)器人和遙控傳感器等都成為可能。也許并不奇怪，2019年諾貝爾化學(xué)獎的獲得者正是鋰離子電池開發(fā)人員。2019年諾貝爾化學(xué)獎授予美國固體物理學(xué)家約翰·巴尼斯特·古迪納夫、英國化學(xué)家斯坦利·威廷漢和日本化學(xué)家吉野彰，以表彰他們發(fā)明鋰離子電池方面做出的貢獻(xiàn)。

        材料科學(xué)家迫切需要更好的電池，用于物聯(lián)網(wǎng)、下一代個人設(shè)備等。更好的電池也將被要求用于存儲太陽能和風(fēng)能，從而讓構(gòu)建一個零化石燃料使用的社會成為可能。

        電池性能的好壞是由許多不同因素決定的，能量密度是至關(guān)重要的，保持電荷而不泄漏的能力也很重要，成千上萬次的充電能力以及安全性等都會影響電池性能。能將化學(xué)能轉(zhuǎn)化為電能的電化學(xué)裝置非常清楚這種平衡行為是多么微妙。電池制造商在嘗試新方法時非常謹(jǐn)慎，以免造成性能下降。還有更好的改善電池的方法嗎？現(xiàn)在我們需要的大改進(jìn)可能來自哪里呢？

        愛爾蘭科克大學(xué)的弗拉基米爾埃戈羅夫（Vladimir Egorov）和他的一些同事得到了一個答案：未來的電池將通過3D打印技術(shù)制造，3D打印將使新一代更小、更強(qiáng)大的電池的出現(xiàn)成為可能。

        3D打印即快速成型技術(shù)的一種，又稱增材制造，它是一種以數(shù)字模型文件為基礎(chǔ)，運用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，通過逐層打印的方式來構(gòu)造物體的技術(shù)。3D打印是各種技術(shù)的總稱，這些技術(shù)允許通過逐層添加材質(zhì)來構(gòu)建三維對象。它可以成為一種設(shè)計測試原型的方法，可以打印異國情調(diào)的食物，替換身體部位，甚至整個建筑物。并行使用多臺打印機(jī)，可以大規(guī)模生產(chǎn)汽車、飛機(jī)零件和鞋子等物品。

        然而說起來容易做起來難。電池中使用的電活性材料具有固有的反應(yīng)性，陽極和陰極等結(jié)構(gòu)在物理上是復(fù)雜的。它們通常必須像晶體一樣有序，有時像分子海綿一樣多孔。它們必須始終具有良好的化學(xué)特性。無論是通過固體或液體的擠壓，還是通過液體的聚合，創(chuàng)建適合3D打印的這些材料都是一項挑戰(zhàn)。一旦打印出來，這些材料必須保持它們之間的電氣連接，嚴(yán)格控制組件之間發(fā)生的任何化學(xué)反應(yīng)，并確保電池可以在多個周期內(nèi)充放電。

        最重要的是，電池必須是安全的。所有的電池都必須通過嚴(yán)格的安全標(biāo)準(zhǔn)，才能用于家庭、汽車、飛機(jī)等。電池泄漏會造成昂貴的損壞。但最嚴(yán)重的風(fēng)險是火災(zāi)。

        即使所有這些挑戰(zhàn)都能克服，另一個問題也迫在眉睫。3D電池會比現(xiàn)有的設(shè)計更有效嗎？Egorov和co全面概述了電池行業(yè)在打印未來電源組方面所面臨的材料、方法和挑戰(zhàn)問題。但評論家們忽略了未來電池設(shè)計中的一個重要元素，即3D打印可以發(fā)揮重要作用。

        電池行業(yè)面臨的最大和最重要的挑戰(zhàn)之一是使其產(chǎn)品可回收利用。今天的電池是專門設(shè)計的，所以它們不容易被拆開，所以再利用它們所含的有價值的材料幾乎是不可能的。所以很需要改變。目前的想法是，電池必須從設(shè)計開始就考慮到回收利用，這將需要電池設(shè)計師具有一個全新的思維態(tài)勢。3D打印允許的靈活性有可能啟動并加速這一急需的革命。

        3D打印技術(shù)已經(jīng)很成熟，成功的應(yīng)用于多個領(lǐng)域，但一些專家指出，用3D技術(shù)用來生產(chǎn)鋰離子電池或許不太現(xiàn)實，用來打印一些鋰電池模型或許更為合適。3D打印鋰電池是否可行，讓我們拭目以待！